Tetris kan minska symptom på PTSD

Emily Holmes, professor vid Uppsala universitet, har tillsammans med kollegor länge forskat på hur man kan förebygga PTSD. I en ny studie har hälso- och sjukvårdspersonal som arbetade under Covid-19-pandemin fått spela Tetris som en del i behandlingen.

Tar bort flashbacks med hjälp av Tetris

Fokus för studien var att få bort flashbacks. Idén är att konkurrera ut de påträngande minnesbilderna med en visuell uppgift och på så vis även minska andra PTSD-symptom.

Behandlingen bygger på det som kallas mental rotation, och som är kärnan i Tetris. När man ser ett föremål från en vinkel kan man föreställa sig hur det ser ut om det roteras till en annan position och kan ses från en annan vinkel.

I studien lät man halva gruppen spela Tetris med mental rotation i 20 minuter. Andra halvan, kontrollgruppen, fick en ickevisuell uppgift – att lyssna på radio i 20 minuter.

Överraskande bra effekter

När studien startade hade deltagarna i genomsnitt 15 flashbacks i veckan. Vid en uppföljning efter fem veckor hade deltagarna i kontrollgruppen i snitt fem anfall i veckan. Men de i spelgruppen hade i snitt bara ett.

Vid en uppföljning sex månader senare hade deltagarna i spelgruppen dessutom mindre allvarliga symptom på PTSD. De hade omkring hälften så mycket besvär som kontrollgruppen.

– Det överraskade både oss forskare och deltagarna att behandlingsmetoden var så effektiv och att symptomförbättringen fanns kvar i minst sex månader. Jag förstår att det kan låta osannolikt att en så kort insats, som inkluderar datorspel och som inte innehåller en djupgående diskussion om trauma med en terapeut, kan hjälpa. Men studien ger vetenskapligt kontrollerad evidens för att ett enda guidat digitalt behandlingstillfälle kan konkurrera ut påträngande minnesbilder, och att det kan användas självständigt av deltagarna, säger Emily Holmes.

Vill skapa ett vaccin mot PTSD

Hon konstaterar att trauma kan drabba vem som helst. Om det går att få den här effekten med ett vanligt datorspel är det ett lätt sätt att hjälpa många.

– Min vision är att vi en dag kommer kunna ”vaccinera” både hälso- och sjukvårdspersonal och andra som utsatts för trauma, mot PTSD med ett ”kognitivt vaccin”, på samma sätt som vi idag vaccinerar mot smittsamma kroppsliga sjukdomar, säger Emily Holmes.

Internationellt samarbete

Forskningen har skett i samarbete med kollegor vid Uppsala Clinical Research och Karolinska Trials Alliance, Karolinska Institutet, Karolinska Universitetssjukhuset, Högskolan Dalarna, Sophiahemmet Högskola, Ambulanssjukvården i Region Västerbotten, Münsters universitet (Tyskland), P1Vital (Storbritannien) och University of New South Wales, UNSW (Australien).